用于阴道内杀伤精子，以达到避孕目的的药物。外用杀精药一般由两种成分组成：一种是惰性基质（泡沫、霜剂、胶冻等），它的作用是在阴道内及宫颈口形成泡沫或药膜，限制精子运动，阻止精子进入宫腔;另一种是化学杀精剂，它的作用是直接杀死精子或损伤精子细胞膜，使之失去活性。用外用杀精药避孕，历史悠久。早在19世纪，人们就利用天然的柠檬汁杀精避孕。20世纪30年代起，开始用化学产品，如有机汞（醋酸苯汞）、弱酸（醋酸、乳酸、硼酸）等杀精避孕，但效果都较差且影响阴道正常杆菌的生长。这些杀精药现都已停止使用。到60年代，新型外用杀精药——非离子型表面活性剂问世。这类药有壬苯醇醚、孟苯醇醚、辛苯醇醚、烷苯醇醚等，以壬苯醇醚的效果最好。中国也批量生产壬苯醇醚和烷苯醇醚。这类外用杀精药有良好的避孕效果，其年有效率都高于97%。长期使用安全，经动物试验和长期临床观察研究，无远期毒性反应及致癌作用，也无致畸和致突变效应。此外，这类外用杀精药对阴道还有一定清洁作用，能杀灭淋球菌、滴虫、疱疹病毒、衣原体等，而不影响阴道正常菌株的生长。非离子表面活性剂能有效地使精子失活，主要是损伤了精子细胞膜，用药后电镜下可见精子细胞膜肿胀，部分缺损，甚至完全崩解消失、细胞器暴露、精子失活。外用杀精药育龄夫妇皆可适用，但对此类药物过敏者除外。
外用杀精药的剂型有
①胶冻。如壬苯醇醚胶冻，商品名为“乐乐迷”避孕胶冻。
②泡沫片。如日本产的新泡沫片，每片含孟苯醇醚60毫克。乐安醚外用避孕片，每片含壬苯醇醚100毫克和适量发泡剂。
③可溶性栓剂。如烷苯醇醚避孕栓和壬苯醇醚避孕栓，每只栓均含100毫克烷苯醇醚或壬苯醇醚。使用外用杀精药时应注意片剂和栓剂放入阴道后需5～10分钟才能溶解，要待药物溶解后再行房事。胶冻注入阴道深部近宫颈处即可生效，如能与子宫帽联合使用效果更好。外用杀精剂是一种很常见的避孕方式，但是，单独使用杀精剂的避孕效果并不可靠。北京妇产医院的张建苹医生说，调查显示，单独使用外用杀精剂避孕时，其有效率仅为70%左右，大大低于安全套的98%、避孕药的99%。专家建议，杀精剂最好与其他避孕方法，如避孕套、避孕隔膜合用。